تأسس مركز الشرق الأوسط الدولي للإعلام (IMEMC) كمركز إعلامي مبني على التعاون بين النشطاء الفلسطينيين والدوليين الذين يعملون معاً لإنتاج تغطية إعلامية مستقلة لفلسطين باللغة الإنجليزية باستخدام الوسائل المطبوعة والمسموعة. لا تعمل IMEMC كوكالة أنباء. بل هو مشروع إعلامي بديل على الإنترنت يوفر معلومات وتقارير إخبارية من الأرض في فلسطين.

يصف جورج IMEMC بأنه غير حزبي ولكنه يضيف “من المهم هنا ملاحظة أن IMEMC لا تدّعي أنها موضوعية. لا يمكننا أن نكون موضوعيين بشأن قضيتنا. لا يمكننا أن نكون موضوعيين بشأن فلسطين. نحن جزء من هذا الصراع وننقل روايتنا وننقل قصتنا. لدينا ميزة: يمكننا الحصول على مصادر باللغات العبرية والإنجليزية والعربية ويمكننا التحقق من القصة بسبب الروابط التي لدينا في أجزاء مختلفة من الضفة الغربية وكذلك في قطاع غزة. يمكنهم التحقق من القصة والتحقق مما إذا كانت صحيحة أم لا.

يحاول فريق IMEMC أيضاً اتباع معايير عالية لإعداد التقارير. وهذا يشمل المتطوعين الذين يتحدثون الإنجليزية كلغة أمّ والذين يساعدون في تحرير الأخبار. اللغة الرئيسية للتقارير في IMEMC هي اللغة الإنجليزية من أجل استهداف المجتمع الدولي. لمدة عام واحد في عام ٢٠٠٨، قاموا أيضاً بنشر محتوى باللغة الإسبانية وكانوا يخططون للمغامرة بلغات أخرى، لكن كان ذلك صعباً لأنهم كانوا يعتمدون على متطوعين.

إن IMEMC ليس منظمة، ولكنه مشروع يمثل جزءاً من المركز الفلسطيني للتقارب بين الشعوب .يمكن فهمه على أنه الفرع الإعلامي لـ PCR الذي تم إنشاؤه للتواصل مع الناس في جميع أنحاء العالم حول فلسطين. إلى جانب ذلك، يوفر PCR أيضاً سياحة بديلة بالإضافة إلى العمل مع المجتمعات المحلية لتطوير المهارات ومشاريع المبادرات المختلفة مع الشباب.

في بداية IMEMC في عام ٢٠٠٣، كان الفريق يتألف من أربعة أشخاص، ومنذ ذلك الحين ظل العدد في تأرجح. كان المؤسسون شباناً في العشرينات من العمر. تألف الفريق المؤسس لـ IMEMC من موظفين فلسطينيين، بما في ذلك جورج، واثنين من الصحفيين الدوليين من الولايات المتحدة والسويد. لم يكن أعضاء الفريق الفلسطيني من الصحفيين المدربين، لكنهم كانوا يديرون تقرير PCR ويشاركون في ISM. شارك الصحفيون الدوليون أيضاً في ISM وهكذا جاءوا لإطلاق مشروع IMEMC مع الفريق الفلسطيني. إلا أن الاحتلال الإسرائيلي منع المؤسسين الدوليين IMEMC ​​من مواصلة العمل من فلسطين.

يتذكر جورج: “عاد الصحفيان اللذان كانا يعملان معنا إلى الوطن، لكن لم يتمكنا من العودة لأن إسرائيل لم تسمح لهما بالعودة إلى فلسطين. لذلك بدأوا العمل عن بعد”.

اليوم، يتم تنفيذ حوالي ٩٠ بالمائة من العمل في IMEMC بواسطة متطوعين. في حين أن عدد المتطوعين يختلف دائماً، فإن لدى IMEMC حالياً متطوعان محليان، كلاهما من الرجال، وفي الولايات المتحدة، لديهم متطوعان، رجل وامرأة. يوجد في IMEMC موظف يعمل بدوام كامل مدفوع الأجر وهو رجل. في مرحلة ما، كان لدى IMEMC عدد أكبر من الموظفين الذين يتقاضون رواتبهم، لكنهم لم يتمكنوا من الاستمرار في دفع الرواتب بسبب الصعوبات في العثور على تمويل مستدام للمشروع. بدأ IMEMC بمنحة لمرة واحدة قدمتها لجنة مينونايت MCC ومركزها القدس.

يوضح جورج أنه بعد هذا التمويل الأولي، “لم نتمكن من العثور على منظمات جادة لتمويل هذا المشروع. هذا لأن العديد من مؤسسات التمويل التي تعمل في فلسطين تسعى لاستهداف المجتمع الفلسطيني المحلي وجمهور IMEMC ليس المجتمع الفلسطيني”.

اليوم، يتمّ دفع رواتب أحد موظفيها من قبل منظمة If Americans Knew “لو عرف الأمريكيون”، والتي تستفيد من أخبار IMEMC.

في البداية، كان اليوم العادي يبدأ في IMEMC في الساعة 6 صباحاً في المكتب. كانوا يقومون بمسح عامّ للمنصات والمنافذ الإخبارية (الإسرائيلية والفلسطينية والدولية) عدة مرات في اليوم ويجمعون القصص. يقرّر الفريق معاً القصص التي يجب تغطيتها بناءً على التحقق منها من خلال شبكات المتطوعين الخاصة بهم على الأرض. لديهم أيضاً لجنة تحرير متطوعة تقرر ما هي الأخبار التي سيتم نشرها.

صمم IMEMC المشروع للاعتماد على متطوعين يتكونون من فلسطينيين وأجانب يأتون ويذهبون. يتعاون المتطوع النموذجي لمدة أسبوعين والبعض الآخر لمدة تصل إلى ثلاثة أشهر. في الغالب، يعمل المتطوعون عن بعد من مكان وجودهم في فلسطين أو في الخارج. لدى IMEMC أيضاً متطوعون على المدى الطويل.

من بينهم سعيد بنورة، رئيس تحرير IMEMC. أصيب بإطلاق نار خلال الانتفاضة الأولى ونتيجة لذلك أصبح على كرسي متحرك. بدون مساهمته في المشروع فمن المرجّح أنّه كان سيتمّ إغلاق IMEMC. سعيد هو الموظف الوحيد المتفرغ، لكنه يعمل ضعف الوقت المطلوب. لديه شغف بـ IMEMC مما يجعله مثابراً على استمرار المشروع وتشغيله على الرغم من جميع الظروف. زوجته جينكا سودربيرج متطوعة في IMEMC وتهتم بقضايا تكنولوجيا المعلومات على الموقع الإلكتروني وتساعد سعيد في بعض الأحيان في الأخبار. هناك متطوعان آخران منذ فترة طويلة وهما غسان بنورة (بيت ساحور) ورامي المغاري (قطاع غزة). عمل رامي من غزة مع IMEMC لأكثر من سبعة عشر عاماً. يقوم بذلك من منزله في قطاع غزة المحاصر ولم يلتق قط بفريق IMEMC في الضفة الغربية.

بقي العديد من المتطوعين مع IMEMC مستمرّين على مر السنين. يقول جورج “أحد موظفينا الذي كان في الواقع خريج مدرسة لإدارة الفنادق في جامعة بيت لحم، كان مهتماً بالإعلام قليلاً وبدأ العمل معنا كمحاسب. لكنه شارك ببطء في إنتاج الصوت في IMEMC واليوم يعمل بشكل احترافي في مجال الإعلام، بينما لا يزال يتطوع في IMEMC.”

يلاحظ جورج أن التزام المتطوعين على المدى الطويل في IMEMC يظهر أن “الناس يشعرون بالولاء لهذه الفكرة.”

نظراً لأن معظم الفريق الأساسي كان نشطاً كمتطوعين على المدى الطويل، يعتقد جورج أن هذا قد مكّن (IMEMC) من البقاء لفترة طويلة دون تمويل مستدام.

تضمن الفريق المؤسس لـ IMEMC نشطاء يحتاجون إلى تدريب. بعد الإطلاق الرسمي في عام ٢٠٠٣ عندما تلقى IMEMC التمويل وكان لديه طاقم عمل مدفوع الأجر، بدأوا في تلقي دورات حول كيفية كتابة التقارير الإخبارية، وكيفية التقاط الصور مع احترام خصوصية الآخرين.

في عام ٢٠٠٩، نظم IMEMC عدة دورات تدريبية إعلامية لجماعات المقاومة اللاعنفية في أجزاء مختلفة من الضفة الغربية. يقوم المدرّبون بتزويد النشطاء بمهارات إعلامية حول كيفية التقاط مقاطع الفيديو وكتابة القصص لإرسالها مرة أخرى إلى IMEMC للنشر. سهلت IMEMC هذه التدريبات لنشر الثقافة الإعلامية بين الأشخاص الذين يمكنهم المساعدة في الإبلاغ عن الأخبار من المناطق التي لا يمكن الوصول إليها دائماً لفريق IMEMC.

اليوم، ينتهز الفريق الأساسي في IMEMC أيضاً كل فرصة لتعزيز مهاراته الإعلامية، بما في ذلك المشاركة في ورش العمل حول كل شيء من اقتصاديات وسائل الإعلام إلى إعداد التقارير.

بالنسبة إلى  IMEMC، يقول جورج إن تقديم الأخبار يجب أن “يكون بسيطاً قدر الإمكان”. على سبيل المثال، لم يركزوا على إنتاج الفيديو لأنه مكلف ويتطلب معدات أكثر تطوراً. بدأوا بالنصوص والصور، ثم انتقلوا لإنتاج الصوت في استوديو مؤقت في المكتب.

لأكثر من عقد من الزمان، أنتج (IMEMC) تقريراً صوتياً يومياً أطلق عليه عنوان “فلسطين اليوم”. قدّم التقرير ملخصاً مدّته خمس دقائق لأخبار اليوم. مثال آخر على هذه الخدمة الصوتية هو “هذا الأسبوع في فلسطين” والذي تضمن لمحة عامة عن أخبار الأسبوع وتم تقسيمه إلى ثلاثة أقسام: تقارير الحوادث والتحليل السياسي والمقاومة اللاعنفية. في عام ٢٠١٧، توقف IMEMC عن إنتاج التقارير الصوتية بسبب نقص الموارد والمتطوعين. (رابط إلى أرشيف التقارير الصوتية)

ومن الأساليب الأخرى التي استخدمها IMEMC التنسيق مع المنظمات الإعلامية الأخرى في جميع أنحاء العالم. على سبيل المثال، تقوم IMEMC بإنتاج التقارير الصوتية الخاصة بموقع الويب وتحميلها، وبعد ذلك يمكن لمحطات الراديو في جميع أنحاء العالم تنزيل هذه التقارير وبثها على موجات الراديو FM. ولتسهيل المشاركة، جعلت IMEMC محتواها متاحاً مجاناً ولأي شخص لإعادة البث أو المشاركة دون الحاجة إلى طلب إذن. على سبيل المثال، عملوا لعدة سنوات مع Free Speech Radio، وهو برنامج إخباري مشترك مقره في الولايات المتحدة حتى عام ٢٠١٧، والذي اعتاد على بث التقارير الصوتية لـ IMEMC. عملت IMEMC أيضاً مع شبكة عالمية من المراكز الإعلامية المستقلة لنشر محتوى IMEMC على مواقع الويب الخاصة بهم.

يدخل على موقع IMEMC حوالي ٢٥٠٠ زائر فريد يومياً. من خلال مشاركة الوسائط للمحتوى الخاص بهم، يعتمد IMEMC على وسائل الإعلام الأخرى القائمة لتنمية الجمهور لأخبارهم. يتمّ توسيع هذا الجمهور عندما يتم اقتباس محتوى أو مادة إعلامية من إنتاج IMEMC في الصحف ومحطات البث التلفزيوني الأساسية. وأيضاً فإنّ الصحفيين الدوليين في القدس والمواقع الإخبارية الأخرى يستخدمون المركز كمصدر للأخبار.

يتذكر جورج، “كنا نعلم أنه كمشروع صغير، لن يثق الناس في استخدام مصدر المعلومات هذا، ولكن إذا استخدمت وسائل الإعلام الأخرى موقعنا الإلكتروني وبثت لجمهورهم، فسيكون الجمهور أكثر تقبلاً له مما لو قام IMEMC بنشره بمفرده “.

بمرور الوقت، طوّر (IMEMC) أيضاً مفردات للإبلاغ عن الأخبار في فلسطين. اللغة المستخدمة في إعداد التقارير هي ما يجعل ممارسات IMEMC فريدة من نوعها. يصف جورج الغرض من اللغة وعرض الأخبار لـ IMEMC على النحو التالي:

“المصطلحات مهمة للغاية. إن اختيار العبارات، وكيفية ترتيب المعلومات، وكيف تبدأ، والعنوان، كل هذا يحدث فرقاً فيما يراه الناس ويقرؤونه.”

يقوم المركز أيضاً بجمع المعلومات من مصادر مختلفة متاحة على الإنترنت وعلى الأرض، ثم يعيدون كتابة الأخبار بطريقة تحكي القصة بشكل مختلف.

يضم المركز أيضاً قسماً خاصاً بالاهتمام الإنساني لإبراز القصص الشخصية التي أٌهملت في معظم الأخبار حول الاحتلال العسكري في فلسطين. الهدف هو الأسماء والقصص وليس الأرقام واللغات الصوتية. يقول جورج: “قسم الاهتمامات الإنسانية ليس بالأخبار، ولكنه يركز على مشاركة القصص المفقودة في وسائل الإعلام الدولية.”

يبيع IMEMC محتواه. كان الحصول على الموارد المالية دائماً أحد أكبر التحديات. في البداية، حصلوا على بعض التمويل من لجنة مينونايت المركزية والجهات المانحة الفردية. يعتمدون بشكل كبير على المتطوعين وكان عليهم إغلاق بعض الأقسام، مثل التقارير الصوتية، بسبب نقص التمويل. ومع ذلك، لاحظ جورج أن IMEMC لا يزال يعمل بفضل المتطوعين.

يلاحظ جورج أن “أحد الجوانب الجيدة لعدم وجود تمويل هو أن المتبرع أو الممول لا يمكنه إجبارك على القيام بشيء ما. عدم وجود تمويل هو إحدى الصعوبات، لكن له جوانب إيجابية لأنّك حرّ، فأنت مستقل تماماً “.

عائق آخر هو تقييد التنقل لمراسليهم المتطوعين. بسبب الاحتلال العسكري لفلسطين، تم تقييد السفر إلى أجزاء مختلفة من فلسطين (مثل غزة أو القدس)، أو حتى الحركة الداخلية يمكن حظرها (مثل داخل الضفة الغربية). علاوة على ذلك، واجهت IMEMC صعوبة في تجنيد متطوعين دوليين بسبب قيود النظام الإسرائيلي على الدخول. أفاد جورج أن بعض المتطوعين الدوليين سافروا بنية العودة ومواصلة العمل في (IMEMC)، لكن إسرائيل منعت متطوعي IMEMC في عدة مناسبات من دخول الضفة الغربية مرة أخرى.

في بداياتهم أيضاً، عندما أرادوا تسجيل IMEMC كمنظمة إعلامية وفي ذلك الوقت، لم يكن لدى السلطة الفلسطينية قوانين أو لوائح معمول بها لتسجيل وسائل الإعلام عبر الإنترنت. نظراً لأن IMEMC لم تكن صحيفة مطبوعة، ولكن فقط موقع ويب لم يتمكنوا من الحصول على ترخيص أو أن يصبحوا جزءاً من نقابة الصحفيين.

يقول جورج: “لم يوقفنا هذا الأمر، لكن كان من الأفضل لو كان فريقنا يمتلك بطاقات صحفية”.

في عام ٢٠٠٣، بعد وقت قصير من قتل الجيش الإسرائيلي الناشطة في ISM راشيل كوري في فلسطين، اجتاح الجيش الإسرائيلي مكاتبهم وصادر جميع معداتهم. يعتقد جورج أن الغارة كانت بسبب ارتباط IMEMC  بـ ISM. لحسن الحظ، تمكنت IMEMC بعد ذلك من الحصول على تبرعات لمعدات جديدة وإعادة تشغيلها.

منذ أن أصبح IMEMC أكثر شهرة واستخداماً عبر الإنترنت، تعرض موقعه الإلكتروني باستمرار لهجمات إلكترونية وتم اختراقه عدة مرات. دفعت الهجمات الإلكترونية المتواصلة والغارة التي شنتها القوات الإسرائيلية عام ٢٠٠٣ عليه مركز إدارة IMEMC إلى التأكد من قيامهم بأرشفة بياناتهم على عدة خوادم عبر الإنترنت وما زالوا يقومون بنسخ احتياطية منتظمة على خادم محلي. قاموا أيضاً بتحسين موقع الويب الخاص بهم من HTML ثابت إلى CMS يتم تشغيله وزيادة أمان موقع الويب الخاص بهم.

في الآونة الأخيرة، تم تهديد IMEMC أيضاً بالتعليق من فيسبوك. تم حالياً وضع علامة على صفحة IMEMC على فيسبوك وهم يحاولون إزالة هذه العلامة، لكن السلطات في فيسبوك لم تشر إلى سبب وضع علامة على صفحتهم على الرغم من المحاولات المتعددة من قبل متطوعي IMEMC للحصول على مزيد من المعلومات.

بسبب المسافة التي يفرضها الاحتلال الإسرائيلي على متطوعي IMEMC، طور المركز دليلاً صحفياً لتوجيه جميع المتطوعين للعمل بموجب نفس القواعد.

الكتيب ضروري لأن صياغة الأخبار هي المفتاح لكتّاب  IMEMC. يقول جورج، “يوفر الكتيب قائمة بالمصطلحات التي نحاول استخدامها بدلاً من المصطلحات السائدة. على سبيل المثال، لا نقول في IMEMC جيش الدفاع الإسرائيلي. نحن لا نستخدم مصطلح جيش الدفاع الإسرائيلي على الإطلاق.”

بدلاً من ذلك، ينصّ الكتيب الموجّه لصحفيي IMEMC بأن “مصطلح IDF قوات الدفاع الإسرائيلية صاغته الحكومة الإسرائيلية، ويستخدم بشكل شائع في الصحافة الدولية. تعتبر IMEMC أن هذا المصطلح متحيّز، حيث يمكن مناقشة الوصف المستخدم “الدفاع” على أنّه يأتي في مقابل الهجوم، ولا شكّ أنّ من يعارض هذا الجيش سيراه جيش “هجوم” إسرائيلي وليس جيش دفاع. بدأت بعض الصحف على الإنترنت باستخدام “قوات الاحتلال الإسرائيلي” بدلاً من ذلك. لا يستخدم IMEMC جيش الدفاع الإسرائيلي ولا قوات الاحتلال الإسرائيلي، ولكن الجيش الإسرائيلي أو القوّات العسكرية الإسرائيلة.

بدأ جورج العمل بشكل رسمي في الإعلام في عام ٢٠٠٢. وقبل ذلك، بدأ بالانخراط في النشاط الإعلامي كمواطن – صحفي في سبتمبر ٢٠٠٠ خلال الانتفاضة الثانية من خلال تغطية الهجمات اليومية من قبل الجيش الإسرائيلي والمستوطنين على المدنيين الفلسطينيين. بدأ جورج الصحافة المدنية بعد أن قتل جنود إسرائيليون عبر مروحية حربية فلسطينيين اثنين من سكان بيت ساحور، مسقط رأسه، بالقرب من بيت لحم في الضفة الغربية. حينها، أراد أن يعرّف العالم بما يحدث بالفعل في فلسطين. يصف جورج دوافعه ليصبح صحفياً على النحو التالي: “إنها مهمة تنبع دوافعها من داخلك، وليست تكليفاً يمليه أحدٌ ما عليك.”

استند اهتمام جورج الأولي بالنشاط الإعلامي أيضاً إلى رحلاته خارج فلسطين. “لقد سافرت عدة مرات وأستطيع أن أرى أن لدى الناس فكرة خاطئة حول ما يحدث في فلسطين. هناك نقص في المعلومات، وإذا كانت المعلومات موجودة، يتمّ تعديلها بطريقة ذكية للغاية تجعل الناس أكثر تعاطفاً مع إسرائيل.. كان هذا هو حافزي الرئيسي للمساهمة في إعلام العالم بحقيقة ما يجري في فلسطين.

إلى جانب الصحفيين الآخرين، كان جورج يلتقط صوراً للأحداث الجديرة بالاهتمام في فلسطين وينشرها على المواقع الإلكترونية للمنظّمات المختلفة للوصول إلى الناس خارج فلسطين. يعود سبب ارتفاع صحافة النشطاء في هذا الوقت إلى عدم اهتمام وسائل الإعلام الدولية بالأخبار على الأرض في فلسطين. تم تحفيز جورج وغيره من النشطاء الصحفيين ليصبحوا نشطاء إعلاميين لأنهم شعروا بالحاجة إلى تقديم رواية مضادة.

يقول: “طريقة تقديم القصص لا تخبرك عادة بالحقيقة أو الحقيقة كاملة. يختار بعض الأشخاص كلمات معينة لذكرها، ويختارون حقائق معينة لتقديمها، ويخفون بعض التفاصيل التي قد تكون تافهة بالنسبة لهم، ولكنها تحدث فرقاً كبيراً في المعنى. في بعض الأحيان تُروى قصة بطريقة تجعلك تشعر بشيء ما، ولكن في الواقع، الحقيقة تجعلك تشعر بشيء مختلف تماماً..”.

خلال الانتفاضة الثانية، كانت الأدوات التي استخدمها جورج وغيره من النشطاء الصحفيين عبارة عن كاميرات يدوية بسيطة. كان هذا قبل سنوات من ازدهار استخدام الهواتف الذكية في فلسطين (حيث، وفقاً لمكتب الإحصاء المركزي الفلسطيني، يوجد اليوم 96٪ من المنازل بها هاتف ذكي واحد أو أكثر). في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان النشطاء الصحفيون مثل جورج يستخدمون أي تقنية يمكنهم الوصول إليها، بما في ذلك الإنترنت، لنقل الأخبار من فلسطين إلى العالم.

في أغسطس ٢٠٠١، شارك جورج في تأسيس حركة التضامن الدولية ISM، وهي مبادرة عمل مباشر بقيادة فلسطينية تتعاون مع نشطاء من جميع أنحاء العالم لتعزيز ودعم المقاومة السلمية (اللاعنفية) في فلسطين. شارك جورج في تأسيس ISM  بهدف إيجاد نشطاء دوليين يعملون في أجزاء مختلفة من الضفة الغربية وقطاع غزة.

أنتج جورج ونشطاء آخرون في ISM عملاً إعلامياً يقوم على صحافة النشطاء من خلال نقل أخبار الاعتداءات على المدنيين الفلسطينيين التي لم تنشر في وسائل الإعلام الدولية. لتنسيق هذا العمل، زودت ISM النشطاء بكاميرات وهواتف محمولة حتى يتمكنوا من الإبلاغ بسهولة أكبر وأسرع عن الحوادث التي تحدث كل يوم على الأرض.